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Mis à jour à :30 août 2023 à 05h57 (IST)

Tragédie de 2013 : Aucune leçon n’a été tirée de la catastrophe de Kedarnath-Badrinath. Photo d'archives

Shyam Saran

Ancien ministre des Affaires étrangères et membre honoraire du CPR

LA rivière est descendue pour purifier l'Uttarakhand de sa cupidité - c'est ainsi qu'un vénérable vieux villageois a réagi à l'horrible désastre qui a englouti Kedarnath et Badrinath en 2013. De fortes pluies et la fonte du glacier Chorabari au-dessus de Kedarnath ont déclenché un déluge d'eau en colère. de la boue et des rochers, qui dévalaient de Kedarnath à Badrinath et au-delà, détruisant plusieurs maisons d'hôtes qui avaient surgi au fil des années sur les deux lieux de pèlerinage. Il y avait 12 000 pèlerins dans ces lieux et au moins 5 000 ont perdu la vie.

Nous continuons à agir comme si les catastrophes que nous avons vécues étaient des événements naturels isolés et non liés à nos activités destructrices.

La catastrophe a mis en évidence le fait que le pèlerinage s'est transformé en une activité touristique rentable mais risquée. Imaginez qu'à des altitudes aussi élevées, il y ait des maisons d'hôtes équipées de générateurs fournissant de l'électricité 24h/24 et 7j/7. Pour cuisiner et se chauffer, des bouteilles de gaz avaient été amenées dans ces agglomérations urbaines en pleine croissance, qui ne disposaient pas non plus de système d'élimination des déchets. Il a été établi qu'il s'agissait d'une catastrophe naturelle totalement inattendue qui a complètement pris de court l'administration locale et la population. La culpabilité des humains a été ignorée.

Plus tard, lors d'une réunion d'autopsie à Dehradun, j'ai appris que des avertissements concernant une catastrophe dans la région de Kedarnath-Badrinath avaient été partagés avec l'État et les autorités locales. Ils ont été ignorés parce qu'ils n'étaient pas assez « précis ». Les suggestions selon lesquelles les personnes se trouvant dans ces lieux de pèlerinage devraient être évacuées ont été ignorées, l'argument étant que si les prédictions ne se réalisaient pas, cela entraînerait de lourdes pertes financières pour une industrie touristique florissante, ainsi que pour les caisses de l'État. En effet, la cupidité a été à l’origine de désastres écologiques dans la fragile zone montagneuse de l’Himalaya.

Malgré le traumatisme de la catastrophe de 2013, les mesures préventives annoncées par la suite ont été laissées de côté. Il avait été stipulé qu'une bande de 200 mètres des berges du fleuve serait déclarée « zone interdite », où aucune activité de construction ne serait autorisée et où les empiètements seraient supprimés. Un grand nombre d'habitations, d'hôtels et de maisons d'hôtes, construits au bord des rivières, ont été emportés par les crues déchaînées. Quelques années plus tard, alors que je voyageais sur l'autoroute de Gangotri, j'ai découvert que de nouvelles maisons privées, maisons d'hôtes et hôtels avaient été construits sur les rives du fleuve, en violation de la loi de zonage. Faut-il s'étonner que nous ayons à nouveau droit à des images d'inondations engloutissant et emportant sur leurs berges les immeubles de deuxième génération ? Ensuite, il y a des collines entières, avec des bâtiments à plusieurs étages, qui s’effondrent lors de glissements de terrain massifs. Et cette fois, il ne s’agit pas seulement de l’Uttarakhand. L'Himachal Pradesh est également devenue une région sujette aux catastrophes écologiques.

Malgré l'expérience tragique de la catastrophe de Kedarnath-Badrinath, les ravages écologiques de l'Himalaya se poursuivent sans relâche. En 2021, une crue soudaine sur la rivière Rishiganga dans le district de Chamoli a emporté ou endommagé plusieurs projets hydroélectriques en aval, en plus de causer des pertes de vies et de biens dans plusieurs villages de la vallée. Les températures augmentent dans la région himalayenne en raison de l’accélération du changement climatique, introduisant une nouvelle source d’instabilité. Il s’agissait d’un morceau de glacier des montagnes de Nanda Devi qui s’est détaché en raison d’une fonte inhabituelle, provoquant une énorme montée d’eau. L'activité humaine exacerbe les effets du réchauffement climatique.

Les communautés montagnardes s’attendent raisonnablement à ce qu’elles soient connectées aux grandes villes et aux marchés en aval. Plus ils sont connectés, plus grandes sont les opportunités de commercialisation de leurs produits. Le tourisme est une source de revenus supplémentaires. Mais lors de mes voyages dans les montagnes, j'ai découvert que plusieurs des routes construites sous le Pradhan Mantri Gram Sadak Yojana étaient devenues impraticables à cause d'une boue et de débris parce qu'il n'y avait aucune disposition pour leur entretien et leur réparation après les inévitables dommages dus. à de fortes pluies. Les communautés attendaient du gouvernement qu'il entreprenne ce travail car leurs propres moyens étaient limités. Le gouvernement local et national n'a prêté aucune attention à ces routes une fois qu'elles ont été construites. À travers le paysage himalayen, vous trouverez des coteaux marqués et ravagés. Et les villages sont toujours coupés du monde extérieur.