Tinsley Mortimer et l'élite sociale de Virginie

Em Holter, journaliste du Times-Dispatch, discute avec Kelli Lemon de l'histoire de la bière en conserve à Richmond.

Dans une ville ancrée dans la tradition et l'histoire, Richmond a toujours eu une saison sociale en pleine floraison.

Chaque année, de jeunes débutantes se mettent gracieusement sous les projecteurs, vêtues de robes élaborées, et naviguent dans un monde défini par les homonymes familiaux et l'opulence excessive.

Il s'agit d'un rite de passage traditionnel transmis du vieux pays et remontant aux sociétés aristocratiques d'Europe, où les jeunes femmes nobles pouvaient être initiées à la saison sociale jusqu'à ce qu'il soit temps de se marier dans d'autres familles riches.

Le Bal du Bois, organisé par le Country Club de Virginie, a débuté en 1957. Chaque année, des adolescentes débutantes participent à l'événement de collecte de fonds.

Les premières mentions d’une « saison sociale » ont été enregistrées dans l’édition de 1812 du Virginia Argus – un petit article à pli unique qui a finalement été regroupé dans le Times-Dispatch.

Un rapport ultérieur dans une édition de 1859 du Richmond Enquirer décrivait la saison sociale de la ville comme « à son paroxysme le plus gai à l'heure actuelle » alors que « les fêtes, les dîners, les itinéraires et les bals se succèdent rapidement ; et ceux qui trébuchent sur le léger orteil fantastique sont ainsi tenus continuellement sur le qui vive.

Dès sa création, la ville a été fondée par de riches familles aristocratiques et construite par les personnes qu'elles ont réduites en esclavage. Un rapide coup d’œil autour de la ville met encore en évidence leur longévité dans la ville.

Graymont, situé au 4811 Cary Street Road dans le West End de Richmond, a été acheté par la famille Gottwald.

La famille Byrd, qui possédait la majeure partie de la superficie de la ville dans ses premières années, est toujours reconnue grâce à Byrd Park, au Byrd Theatre et à Belvidere Street – le nom du manoir de la plantation de William Byrd III.

Souvent, les affaires méticuleusement orchestrées par ces mêmes familles riches rassemblaient la crème de la crème des échelons supérieurs et étaient entourées de secret.

Mais sous la façade de soirées éblouissantes se cachait un monde voilé de secret où l'élite riche gardait son exclusivité avec une finesse exercée et de temps en temps, les murmures de l'argent ancien et des histoires inédites s'entremêlaient, dressant le portrait d'un monde énigmatique où peut-être les choses ne sont pas toujours ce qu'ils semblent être.

À une de ces occasions, une bataille juridique entre les familles Gottwald et Mercer, deux piliers des échelons supérieurs de Richmond, a propulsé le monde bien gardé de la politique aristocratique aux yeux du public.

En 1994, George et Dale Mercer Jr., de Mercer Rug and Carpet Cleaning, ont annoncé la vente de Graymont, leur maison située au 4811 Cary Street Road, à Bruce et Kimberly Clifton Gottwald, de First Colony Corp.

En 1995, la famille Mercer vend Graymont à la famille Gottwald, l'une des familles les plus riches de Virginie.

La maison, construite en 1902 par l'héritier du tabac Archibald Patterson – l'homonyme de Fan's Patterson Avenue – se trouve dans le quartier le plus riche de la ville, dans le West End.

"C'est assez grand pour une famille de 10 personnes, la pelouse devant pourrait servir de terrain d'exercice et la maison a une histoire qui devrait être obligatoire pour les agents immobiliers en herbe", a décrit le journaliste du Times-Dispatch, Bill McKelway, dans le mardi 20 février. 16, 1999, édition du journal.

La vente finale s'est soldée par un prix de 3 millions de dollars, dont 2 millions de dollars sont dus à la clôture. Tout le monde étant d’accord, les deux familles ont signé la vente sans inspection de la maison.

Après la vente de Graymont, une bataille juridique a commencé lorsque la famille Gottwald a accusé la famille Mercer de fraude, affirmant que la maison était en mauvais état.

Tout semblait bien se passer. C'était jusqu'à ce que la famille Mercer reçoive une convocation de la part des Gottwald, alléguant que la famille avait fait une fausse déclaration sur l'état de la maison.

Selon Gottwald, la maison présentait de graves dommages structurels et des termites – un fait qu'il prétendait que les Mercer n'avaient pas mentionné, allant jusqu'à la qualifier de « dans un état de premier ordre ».