Incendies

La façon dont une communauté est conçue, depuis les matériaux de construction jusqu’aux voies d’évacuation, peut avoir un impact sur la rapidité et la dangerosité d’un incendie de forêt.

Auteur de l'article :

(Bloomberg) — Il a fallu environ une journée pour qu'un incendie de forêt ravage la ville de Lahaina à Maui, transformant l'ancienne capitale du royaume d'Hawaï en ruines et en cendres. Des maisons ont brûlé jusqu'à leurs fondations, des voitures ont fondu et au moins 115 personnes ont péri dans l'incendie de forêt le plus meurtrier de l'histoire moderne des États-Unis. C'est un exemple qui donne à réfléchir à quel point un incendie de forêt peut être dévastateur lorsqu'une communauté n'est pas préparée.

Tout au long de l'été, les incendies de forêt ont fait rage de manière incontrôlable dans le monde entier, tuant des vies et causant des milliards de dollars de dégâts. La Grèce a récemment connu tellement d’incendies que le ministre de la Protection civile, Vasilis Kikilias, l’a décrit comme « une situation sans précédent ». Le Canada fait face à la pire saison d'incendies de forêt de son histoire, qui a brûlé au moins 15,4 millions d'hectares (38 millions d'acres).

Abonnez-vous maintenant pour lire les dernières nouvelles dans votre ville et partout au Canada.

Abonnez-vous maintenant pour lire les dernières nouvelles dans votre ville et partout au Canada.

Créez un compte ou connectez-vous pour continuer votre expérience de lecture.

Vous n'avez pas de compte ? Créer un compte

Aux États-Unis, davantage de personnes vivent aujourd’hui sur la trajectoire possible des incendies de forêt qu’il y a quelques décennies. La population exposée aux grands incendies a augmenté de 125 % entre 2000 et 2019, selon une étude publiée en juillet dans la revue Nature Sustainability. Cela est dû en partie au fait que le développement s'étend aux zones sauvages ayant un historique d'incendies, et en grande partie au fait que le changement climatique rend plus probables les conditions favorables aux incendies.

"Le nombre de jours secs, chauds et venteux augmente", déclare Mojtaba Sadegh, co-auteur de l'article récent et professeur agrégé de génie civil à la Boise State University. "Nous les appelons des recettes pour les mégafires."

La meilleure façon de modifier ces ingrédients est de réduire les émissions de carbone. Mais la façon dont une communauté est conçue peut avoir un impact sur la propagation d’un incendie et l’ampleur des dégâts qu’il provoque. « Nous pouvons nous débarrasser des catastrophes », affirme Sadegh. "Nous pouvons prévenir l'impact."

En examinant les leçons tirées des incendies désastreux du passé, voici les mesures qui peuvent aider à réduire les risques d’incendie au niveau des maisons et des communautés.

Créer une zone tampon de végétation

Qu'une communauté soit adjacente à une forêt ou à une prairie, les experts en incendies de forêt et en construction recommandent une couche sans végétation entre tout paysage sauvage et la périphérie de la ville. "Ce que vous aimez, c'est créer une zone tampon sans carburant autour de la communauté afin de pouvoir au moins ralentir le feu, mais, espérons-le, l'arrêter", explique Thomas Cova, professeur au département de géographie de l'Université de l'Utah qui étudie l'évacuation en cas d'incendie de forêt. Dans le cas de Lahaina, les herbes envahissantes – combustibles pour le feu – se sont propagées jusqu’aux abords de la ville. «Ils avaient du combustible à proximité de la communauté, ce qui donne au feu la capacité de se propager directement dans la communauté comme une fusée», explique Cova. Les zones tampons peuvent également aider à protéger les maisons individuelles. "L'un des éléments les plus critiques est de maintenir le carburant hors de la zone de cinq pieds autour de la maison", explique Ian Giammanco, météorologue de recherche principal à l'Institut d'assurance pour la sécurité des entreprises et des maisons (IBHS). « Nous appelons cela la zone d’allumage domestique. En Californie, on parle de zone zéro. Le combustible peut inclure de la végétation, des tas de bois ou un ensemble de jeu en plastique pour enfants.

Recevez les derniers titres, les dernières nouvelles et les chroniques.

En vous inscrivant, vous consentez à recevoir la newsletter ci-dessus de Postmedia Network Inc.

Un e-mail de bienvenue est en route. Si vous ne le voyez pas, veuillez vérifier votre dossier indésirable.

Le prochain numéro de Top Stories sera bientôt dans votre boîte de réception.

Nous avons rencontré un problème lors de votre inscription. Veuillez réessayer

Augmenter l'espace entre les bâtiments

Espacer les maisons et autres bâtiments d’au moins 25 à 30 pieds (environ huit mètres) peut aider à prévenir la propagation du feu. À cette distance, il est plus difficile pour les flammes d'un bâtiment de passer à un autre, et pour la chaleur rayonnante ou les braises provenant d'une maison ou d'une entreprise en feu de s'étendre aux structures voisines. L'espacement serré des bâtiments a probablement contribué à la propagation de l'incendie de forêt de Maui. "Lorsque les structures sont si proches les unes des autres et qu'elles commencent à brûler à une telle hauteur sous l'effet du vent, c'est comme si chaque structure enflammait la structure suivante ou deux structures plus loin", explique Cova.