Êtes-vous nostalgique de la technologie rétro? Partie 1 : Cassettes audio, disques vinyles et tubes à vide

L’une des nombreuses choses qui me sont arrivées en vieillissant, c’est que les jouets technologiques de ma jeunesse reviennent désormais à la mode. Un récent segment de PBS NewsHour sur la « renaissance » des cassettes audio Philips a déclenché cet article. Dans ce segment de PBS NewsHour, Stephanie Sy a évoqué l'utilisation croissante des cassettes audio par la scène musicale underground. Les artistes musicaux indépendants distribuent leur musique sur cassette car il s'agit d'un support de distribution musical pratique. Sy a interviewé une artiste de Los Angeles du nom de Miral, dont le projet musical de 2019 a vendu sa première série – de 200 cassettes.

Il s'agit bien sûr d'art en petites séries, mais Sy a déclaré que des artistes grand public, notamment Harry Styles, Billie Eilish et Taylor Swift, ont tous profité de cette mode en distribuant une partie de leur musique sur cassette. Dans le monde des mégalithes de musique en streaming comme Spotify, la renaissance des cassettes me stupéfie, d'autant plus que je suis certain que l'audio extrait des cassettes est acoustiquement inférieur à la musique en streaming ou aux CD. Comme Sy l’a noté dans son segment PBS NewsHour, « les cassettes ont une durée de vie plus courte, et des problèmes comme la chaleur et les dysfonctionnements de l’enregistreur peuvent entraîner une dégradation plus rapide de certaines parties des cassettes que d’autres supports. » Sy a interviewé un journaliste musical, Marc Masters, qui écrit un livre sur l'histoire des cassettes, et le sujet de la qualité sonore inférieure a été abordé lors de l'interview. Masters a expliqué : « Pour beaucoup de gens qui les collectionnent depuis des années, certaines anomalies et imperfections font partie du charme de l’écoute des cassettes. »

Cette renaissance n'est possible que parce que quelques fabricants de cassettes restent en activité. Sy en a interviewé un, Nick Keshishian, qui a pris sa retraite en 2018 mais a conservé son équipement de fabrication. Cependant, Keshishian n'a été mis à la retraite que pendant un mois car les demandes de nouvelles séries de fabrication continuaient d'affluer. À son apogée, ENAS Media de Keshishian produisait 60 000 cassettes par semaine. Aujourd'hui, il n'en a plus que 15 000 par mois.

Le renouveau des cassettes reflète la tendance la plus longue : le renouveau du vinyle. Au cours des 17 dernières années, les albums de musique sur disques vinyle LP ont fait leur grand retour. C'est une excellente nouvelle pour moi, car j'ai conservé environ 400 LP au cours des 25 dernières années sans en écouter un seul. Je me suis souvenu du retour à la popularité du LP l'autre jour lorsque je suis entré dans la librairie Barnes & Noble locale et que j'ai vu une grande section consacrée aux LP au centre même du magasin, pour que vous ne puissiez pas le manquer, peu importe lequel. porte que vous avez utilisée pour entrer dans le magasin.

Je peux en quelque sorte comprendre une partie de la nostalgie des LP. La pochette et les notes de couverture arrière sont clairement supérieures à celles fournies sur les CD. Les services de streaming ne fournissent rien de tout cela. De plus, il existe depuis longtemps des disques épuisés contenant des morceaux de musique que j'ai encore envie d'entendre, même si je le fais fréquemment sur YouTube ces jours-ci. Par exemple, au retour d'un récent concert d'un groupe hommage à Elton John – le groupe de musique de chambre multi-genres composé de 4 personnes nommé Warp Trio de New York – je voulais entendre un tout premier extrait d'Elton John qu'ils n'avaient pas joué. Il s'agit de la chanson titre du film "Friends" de 1971, sorti deux ans seulement après le premier album d'Elton John, "Empty Sky". YouTube m'a proposé plusieurs choix pour écouter ce morceau profond. J'ai écouté le morceau et j'ai souri.

Dans le même ordre d'idées, les ventes de platines vinyles d'occasion ont bondi et des platines vinyles dont les prix saignent du nez sont apparues. Vous pouvez payer plus de 100 000 $ pour une platine vinyle si votre portefeuille le permet. (Bien sûr, vous pouvez aussi payer autant pour une camionnette ces jours-ci. Je ne le ferais pas, mais vous le pouvez. Quel monde !) Par exemple, la platine vinyle Dereneville VPM 2010-1 d'AVDesignHaus vous coûtera 600 000 $. . (Non, ce n'est pas une faute de frappe. Plus d'un demi-million de dollars pour faire tourner votre vinyle.) Trop riche pour votre sang ? Le transrotor Artus FMD (illustré ci-dessous) coûte plus raisonnablement 150 000 $, mais quel prix pour l'art ? Ces platines vinyles modernes donnent aux platines vinyles Dual et AR de l'apogée du vinyle, ou à ma platine vinyle à entraînement par courroie Panasonic Technics SL-23, un aspect carrément bon marché. Tous ces plateaux préhistoriques sont disponibles sur le marché actif de l'occasion, soit sous forme d'épaves négligées, soit entièrement restaurés.