Les anciens fabricants d’amplis font face au défi numérique

La série d'amplificateurs Tone Master de Fender comprend le Super Reverb, un Twin Reverb de 200 watts en Tolex noir et blond, un Deluxe de 100 watts en noir et blond et un Princeton Reverb de 12 watts (non illustré).

La recherche de sonorités classiques avec de nouvelles technologies a permis aux grands fabricants et concepteurs d'amplis à lampes de rester dans le jeu. Voici comment ils ont procédé.

Darren Monroe travaillait depuis 18 ans chez le géant de la vente au détail d'instruments de musique Sweetwater lorsqu'il a été promu acheteur principal d'amplis et d'effets en 2019. Le responsable principal de la catégorie de l'entreprise pour ces produits avait constaté de nombreux changements dans les équipements jusqu'à ce moment-là, mais un Un changement majeur par rapport à cette année-là l'a marqué : c'est le lancement de la série Tone Master de Fender. Les anciens fabricants d’amplis à lampes avaient déjà produit des amplis numériques, mais Monroe affirme que le Tone Master était différent.

Qu’est-ce qui distingue la série des précédentes tentatives numériques des marques d’amplis à lampes domestiques ? Pour Monroe, c'est simple : ils étaient vraiment bons, meilleurs que les précédentes versions numériques de Fender. «C'étaient des amplis de niveau professionnel», explique Monroe. « Ils sonnaient bien, et ils sonnent toujours bien, en plus ils sont super légers. J’ai l’impression que c’était en quelque sorte un changement radical à ce stade.

Pour Monroe et bien d’autres, le Tone Master a marqué une nouvelle frontière en matière d’amplification numérique. Alors que les fabricants uniquement numériques comme Kemper, Fractal, Neural et Line 6 avaient produit au fil des années d'excellents outils d'ampli infiniment polyvalents, les fabricants de tubes semblaient avoir du mal à produire des amplificateurs numériques capables d'aller de pair avec leur lampe. offres dans la plupart des contextes. Le Tone Master a déclaré que Fender n'était pas seulement une plaque signalétique patrimoniale. Ils feraient partie de la prochaine génération d’amplification de guitare.

Pour suivre le rythme de l'explosion de popularité de la technologie de modélisation et de profilage numérique légère et utilitaire, de nombreux constructeurs d'amplis à lampes, notamment Fender, Blackstar, Marshall, Vox, Mesa/Boogie, Peavey et d'autres, se sont tournés vers des offres de nouvelle génération que les blogueurs proposent. , les critiques et les musiciens les considèrent comme étant à égalité avec leurs ancêtres à lampes, avec différents degrés d'adaptabilité pour le guitariste moderne. Les changements intervenus dans l’industrie témoignent d’une approche différente non seulement de l’amplification, mais peut-être de l’ensemble de la pratique de la guitare.

Justin Norvell de Fender explique le changement dans la stratégie de conception de l'entreprise qui a conduit à la gamme Tone Master : « Au lieu de céder à ce désir de prendre un amplificateur de traitement quad-core et de lui faire faire 100 choses, c'est comme : « Prenons tout cela ». puissance de traitement et lui faire faire parfaitement toutes les subtilités et nuances d’une seule chose.

Le Tone Master de Fender a marqué le plus gros succès sans lampes de la société, mais la marque californienne est impliquée dans la modélisation depuis le début des années 2000. Le Fender Cyber-Twin, sorti en janvier 2001, était leur première tentative d'intégration de la technologie de modélisation numérique avec des circuits à lampes. Le combo 2x12 de 135 watts était livré avec 250 préréglages d'ampli de traitement du signal numérique (DSP) et 42 préréglages d'effets, tous pilotés par deux lampes de préampli 12AX7.

Pour les puristes de l'analogique, mélanger les deux technologies au sein du Cyber-Twin aurait pu être une hérésie, mais Justin Norvell, vice-président exécutif des produits Fender, affirme que ce n'est pas si radical. « Nos amplis à lampes ont un héritage, mais les lampes étaient la technologie de l'époque depuis 1946 », dit-il. "En fin de compte, ce sont des outils, et notre objectif est d'obtenir les outils les plus utilitaires ou les plus utilisables pour les joueurs."

Norvell affirme que le changement le plus important dans la production numérique a été l’augmentation de la puissance de traitement. Ce grand pas a fait passer la modélisation d'un « jeu pratique » regroupant de nombreux sons dans un seul boîtier à une technologie audio qui peut rivaliser avec les amplificateurs à tubes. «Nous sommes vraiment arrivés à un point où il n'y a plus beaucoup de différence», déclare Norvell. Au début, la modélisation était pleine de « compromis » et d’approximations de certains sons. Désormais, les progrès des logiciels et de la puissance de traitement signifient que ces sons peuvent être composés pour être identiques à ceux des amplis à lampes.